Collega's Leon en Wessel: groeien met vertrouwen, stap voor stap

Werk is voor veel mensen meer dan een baan. Het geeft ritme, contact en het gevoel dat je meedoet. Dankzij de jarenlange samenwerking tussen Albert Heijn en UWV krijgen steeds meer mensen met een afstand tot de arbeidsmarkt die kans. Het verhaal van Leon en Wessel laat zien wat daarvoor nodig is: een warm welkom, vertrouwen en begeleiding die echt verschil maakt.

Meer kansen voor meer mensen

Albert Heijn en UWV verlengden en intensiveerden in 2025 hun samenwerking. Albert Heijn sprak 6 jaar geleden de ambitie uit om in 2025 2025 medewerkers met een afstand tot de arbeidsmarkt in dienst te hebben. Die ambitie is gehaald: op moment van schrijven werken er zo'n 2300 mensen met een indicatie banenafspraak vanuit UWV en gemeenten bij Albert Heijn.

En Albert Heijn en UWV bouwen verder. Meer mensen komen in aanmerking om aan de slag te gaan met extra aandacht en begeleiding van de interne jobcoaches van Albert Heijn. Naast mensen vanuit de Wajong zijn er nu ook kansen voor mensen met een WIA-, ZW- of WW-uitkering om met ondersteuning aan het werk te gaan.

Dat is belangrijk, want aan het werk komen én blijven is niet voor iedereen vanzelfsprekend. Juist dan maakt de juiste begeleiding het verschil. Zoals bij Leon.

Na 24 jaar weer aan de slag

Bijna twee jaar geleden begon voor Leon een nieuw hoofdstuk. Na 24 jaar zonder werk startte hij bij Albert Heijn aan de Bisschopshoeve in Breda.
Een grote stap, vertelt hij zelf. Maar ook een stap waar hij aan toe was. “Toen Wessel mij belde, zag ik het eigenlijk meteen zitten. Ik was er echt aan toe om weer aan het werk te gaan.”
Inmiddels werkt Leon 16 uur per week. Zijn taken zijn afwisselend: van het laden en lossen van vrachtwagens tot ondersteunende werkzaamheden in de winkel. Juist die afwisseling past goed bij hem.

Een nieuwe collega helpen groeien

Vanaf zijn eerste werkdag kreeg Leon begeleiding van Wessel, interne jobcoach bij Albert Heijn. Hij ondersteunt collega’s in Tilburg en Breda in hun ontwikkeling op de werkvloer. 
Wessel herinnert zich vooral hoe Leon vanaf het begin in zijn werk stond. “Wat mij opviel, was hoe positief Leon erin stond. Een nieuwe baan na zo’n lange periode zonder werk is een grote stap. Toch was hij nieuwsgierig, leergierig en vooral bereid om nieuwe ervaringen op te doen. Dat enthousiasme werkte aanstekelijk.” 
Volgens Wessel gaat jobcoaching om meer dan alleen werkafspraken of praktische begeleiding. “Je bent niet alleen bezig met het werk zelf, maar vooral met de ontwikkeling van mensen. Als je ziet dat iemand groeit, meer vertrouwen krijgt en stappen blijft zetten, geeft dat ontzettend veel voldoening.”

Echt onderdeel zijn van het team

Voor Leon maakte niet alleen het werk zelf verschil, maar ook de mensen om hem heen. Hij voelde zich welkom in het team en merkte dat collega’s met hem meedachten. 
Soms zit dat in kleine gebaren die veel betekenen. Zo kreeg Leon van een collega een tas met kleding die hij goed kon gebruiken. Een andere collega leende hem spullen voor zijn nieuwe woning. 
“Dat soort dingen vergeet je niet snel,” vertelt Leon. “Daardoor voel je je echt onderdeel van het team.” 
Ook op de werkvloer ervaart hij die betrokkenheid. Er wordt gekeken naar wat bij hem past en collega’s denken mee als iets anders aangepakt moet worden. Tegelijk krijgt hij verantwoordelijkheid en vertrouwen.

Meer dan alleen werk, van waarde zijn

Voor Leon betekent werk veel meer dan de taken die hij uitvoert. Het gaat ook om contact, structuur en het gevoel dat hij ertoe doet. 
“Ik heb weer contact met mensen,” vertelt hij. “Met collega’s, maar ook met klanten. Soms komen klanten speciaal naar mij toe met een vraag. Dat geeft een heel fijn gevoel.” 
Dat contact levert soms ook mooie momenten op. “Ik zei altijd tegen iedereen gedag,” lacht Leon. “Er was één klant die eigenlijk nooit iets terugzei, totdat ik haar een keer niet begroette. Toen tikte ze me op mijn schouder en begon ze een praatje. Toen dacht ik: volgens mij miste ze het toch.” 
Juist dat soort momenten maken zijn werk bijzonder. Voor Leon zit werkplezier niet alleen in wat hij doet, maar vooral in het contact met anderen en in het gevoel dat hij iets kan betekenen.

Nog lang niet uitgeleerd

Leon kijkt met vertrouwen vooruit. “Ik ben 49 jaar, maar ik ben echt nog niet uitgeleerd,” zegt hij lachend. “We kijken nu ook naar andere werkzaamheden in de winkel. Gewoon om te ontdekken wat bij me past.” 
De samenwerking met Wessel helpt hem daarbij. “Het is fijn om te weten dat ik iemand heb bij wie ik terechtkan als ik ergens tegenaan loop. Dat geeft rust.” 
Dat vertrouwen zie je terug in hoe Leon nu over zijn werk praat. “Ik ga eigenlijk altijd met plezier naar mijn werk. Het zijn de collega’s, de klanten en het gevoel dat je iets kunt betekenen. Als iemand oprecht ‘dankjewel’ zegt omdat je hebt geholpen, dan loop ik zelf ook weer met een glimlach rond.” 
 

Achter elk verhaal zit een kans

Het verhaal van Leon en Wessel laat zien wat inclusie in de praktijk bij Albert Heijn betekent. Niet alleen een werkplek bieden, maar ook zorgen voor begeleiding, aandacht en vertrouwen. 
Met de samenwerking tussen Albert Heijn en UWV willen we nog meer mensen die kans blijven geven om de dag met een glimlach te starten. Want achter ieder cijfer zit een mens. En achter iedere werkplek zit een verhaal van groei, meedoen en opnieuw durven beginnen.